離心是在離心力的作用下，利用被離心樣品物質(zhì)的沉降系數(shù)、浮力、密度的差別，進(jìn)行分離、濃縮、提取制備樣品以及分析測定生物大分子分子量和純度。按其工作方式可分為離心過濾、離心沉降(或澄清)及離心分離。   

離心機的設(shè)計原理是利用驅(qū)動轉(zhuǎn)頭旋轉(zhuǎn)時所產(chǎn)生的離心場力加快樣品粒子的沉降速度，把樣品中不同沉降系數(shù)或浮力密度差的物質(zhì)分離開。決定離心力大小的因素除轉(zhuǎn)速(Revolved per minute，r/min)和離心(轉(zhuǎn)頭)半徑外，還與粒子在旋轉(zhuǎn)運動中所受到的力(重力、浮力、摩擦力)之作用影響有關(guān)，離心力方向與重力呈垂直，故常用相對離心力(Relative centrifugal force，rcO表示，即相對于重力作用在旋轉(zhuǎn)粒子上的離心力，用重力加速度g(980cm/s )作為量值，也稱為“g-Force"，表達(dá)式為：RCF=o)~/980。  

離心技術(shù)的關(guān)鍵是如何根據(jù)樣品粒子和介質(zhì)的性質(zhì)以及轉(zhuǎn)子的技術(shù)參數(shù)來確定離心力、轉(zhuǎn)速和離心時間設(shè)置。粒子(細(xì)胞、細(xì)胞器及大分子的統(tǒng)稱)的沉降或分離速率取決于離心力、粒子的大小、形狀和密度以及沉降介質(zhì)的密度和粘度。   根據(jù)用途、轉(zhuǎn)速、功能配置可將醫(yī)學(xué)實驗室常用離心機幾大類型，不同轉(zhuǎn)速的離心機產(chǎn)生不同的離心力，具有不同的用途。   
低速機型設(shè)計有較大容量(Large capacity centrifuge，≥12L)，主要用于細(xì)胞、血清、血漿以及批量樣品的分離制備，另在生物制藥領(lǐng)域發(fā)揮著較大作用；
高速離心機(High speed cen—trifuge)主要用于某些亞細(xì)胞器結(jié)構(gòu)、核酸、蛋白質(zhì)、質(zhì)粒、細(xì)菌的分離和制備；而超速離心機(Ultracentrifuge)．~0適應(yīng)于病毒、核酸及蛋白質(zhì)的分離純化，進(jìn)一步的分析研究還可采用分析型超速離心機。   
近年來，有一種稱之為“通用實驗室離心機(Universal lab—oratory centrifuge)"的機型進(jìn)入醫(yī)學(xué)實驗室，在性能上順應(yīng)了分子生物學(xué)、細(xì)胞生物學(xué)等相關(guān)領(lǐng)域?qū)嶒灱夹g(shù)的需要，倍受實驗室工作者的關(guān)注。其特點是兼顧了低速機和高速機、微量和較大容量的性能，但體積小、重量輕、耗電小、操作簡便；常見機型zui高轉(zhuǎn)速≥13000r/min，個別機型超過20000r/min，起始轉(zhuǎn)速可低到100r/min；zui大rcf一般可達(dá)20000~g以上，個別機型達(dá)到60000xg；離心容量zui大可達(dá)3000ml。